一个自我实现的预言是一种错误的信念，直接或间接地导致了自己的实现。此过程涉及三个心理事件：对某人有错误的信念，以适合您的错误信念的方式对待该人，该人必须通过确认错误的信念来对他们所接受的治疗做出回应。
社会学家罗伯特·K·默顿（Robert K. Merton）创造了“自我实现的预言”一词，并将其结构和后果正式化。默顿在他的《社会理论与社会结构》一书中定义了这样一个自我实现的预言：
示例：当妻子认为自己的婚姻会失败时，她的恐惧会导致失败得到确认。
因此，即使是假的也被宣布为是的正面或负面的预言（强烈的信念或妄想）可能会影响一个人，使他们的反应符合该信念。
错误信念与自我实现的预言之间的关系
错误的信念是与个人的自我概念（人们对自己的看法）不符的信念。它可以是正数或负数。例如，您可能认为一个人有能力做某事或不做某事。
从错误的信念开始，以与之相符的方式对待该人，并且该人可以通过确认该信念开始对这种待遇作出反应。反过来，根据接受的治疗，患者可能开始怀疑自己或相信自己。
当您对他人能力的期望影响该人如何看待自己时，自我实现的预言就是一种强大的心理效应。
在学校环境中开始研究自我实现的预言。罗伯特·罗森塔尔（Robert Rosenthal，1973）研究了女教师如何影响学校的表现。他发现女老师很可能会根据自己的信念对待学生：
“为学生创造一个热情友好的环境，使他们有机会发展自己的技能并根据表现提供反馈。”
在罗森塔尔（Rosenthal）的实验中，小学老师被告知，三名学生的能力测验得分高于其他学生。他们还被告知不要区别对待他们。
到了年底，测试又通过了，那三名学生的得分都高于其他。有趣的是，在最初的能力测验中，这三个表示的学生得分与其余学生一样。
为什么其他人的错误信念会影响我们如何看待自己？
根据自我验证理论（Swann，1987），人们有一种基本的愿望来确认自己的自我概念，包括他们看待自己的方式。他们还希望在自己的看法与所获得的新信息之间找到和谐。
这个理论表明，即使存在否定性，确认存在自我概念还是存在的。当观察到他的感知与其他人的感知一致时，该人会感到同等。
例如，我们通过对他人的虚假信念采取行动来验证他们的信念，这给了我们坚定的认同感。我们尝试根据角色/功能生活。
自我实现的预言的应用
尽管有许多应用程序，但其中一些是：
教育
如果教师认为学生是有天赋的，他们将采取行动来履行自己的信念，而孩子们最终将学习更多，做得更好。
这一概念已在美国的“反贫困战争”中得到广泛使用。
体育
如果教练认为球员可以表现出色并且熟练，那么他的行为将引导球员实现这一信念。
表现与个人生活
就像在妻子的榜样中一样，我们可以做出积极的预言，以便有更多获得积极结果的机会。
“当随机选择一些孩子并告诉他们的老师，在接下来的几个月中，他们将在智力上取得很大进步。” -Rosenthal，1985年。
悲观主义成为一种自我实现的预言；它通过瘫痪我们的行动意愿来再现自身。»-霍华德·辛恩（Howard Zinn）。