Merychippus是现世马的祖先的绝种。实际上，它是Mesohippus和Pliohippus之间马匹进化的第三条纽带。该动物属生活在中新世时代，属于新世纪以来的新近纪。
1856年，美国著名的古生物学家约瑟夫·莱迪（Joseph Leidy）对其进行了描述，他还建立了该属的印记种。该属的代表居住在大草原和稀树草原的生态系统中，那里有大量的灌木丛作为食物。这些动物成群地穿过这些草地，组成了非常完善的畜群。
Merychippus的图形表示，并与普通人的身高进行比较。资料来源：田村伸（Nobu Tamura）（http://spinops.blogspot.ca/）
特点
形态学
在外观方面，Merychippus与当今的马非常相似。它们的平均高度在90厘米至120厘米之间。这个属被认为是第一个以细长的鼻子开始发展马的特征形状的人。
同样，他们的眼睛也很大。他们的牙齿也很大，有一系列的突脊。他们也有宽冠。这使他们能够成功地以抗性稍强的植物为食。
众所周知，这些动物是四足动物。它的四肢有三个手指，中指最发达，有蹄。据信在某些物种中，侧指也高度发达。
重建Merychippus的骨骼结构。资料来源：H. Zell
除此之外，科学家们还提出，Merychippus的颅骨能力要优于其前任者，因此它们显然具有更大的大脑，这使它们更加敏捷和聪明。
再生产
Merychippus属的成员是雌雄异体的，这意味着男性和女性都有。当涉及繁殖时，科学家和专家只能猜测，因为可供使用的元素是化石记录，有时甚至不完整。
但是，考虑到这些动物的分类学分类以及这些动物在鸡眼门类和哺乳动物类中的位置，有可能确定它们的繁殖情况。
受精
Merychippus属的原始马有性繁殖。这意味着必须存在配子或性细胞的融合或结合。在这种情况下，为了产生一个新的个体，结合在一起的配子是卵和精子。
由于这些动物与当前的马具有相似性，因此可以肯定受精是内部的，即雄性使用交配器官将精子沉积在雌性体内。
与当今的许多大型哺乳动物一样，科学家们同意，每只雌性每次排卵只产一个卵。以这种方式，在多次受孕的情况下，每次受精只能形成一个个体或最多两个。
怀孕和分娩
由于这些动物位于哺乳动物群内，因此据称它们的胚胎发育应与当前哺乳动物的相似。从这个意义上讲，一旦受精，就会形成一个称为合子的单细胞。
后来它开始经历一系列转化，直到出现三层未分化的细胞，称为外胚层，中胚层和内胚层。这些层的每一层都产生了组成整个个体的组织和器官。
胎儿在女性体内发育，因此可以认为是胎生的。妊娠期间，胎儿会直接通过称为胎盘的结构从母亲体内获取所有营养，这与所有哺乳动物一样。
怀孕持续的时间尚不清楚。但是，由于它与当前的马匹有些相似，因此可以说大约持续11个月。
在这段时间之后，这只雌性开始分娩，产下了一只小马驹，该驹仍然必须在母亲的照顾下一段时间。
最终，小马驹出生后几年就可以成熟。平均而言，大约三到四年后它就可以繁殖了。
营养
和现在的马及其祖先一样，Merychippus属的马是草食性动物。这意味着他们以植物为食。
因为它们生长的栖息地是草原和大片的平原，所以它们主要以小灌木丛为食，这些灌木丛具有多汁且营养丰富的叶子。他的牙齿，尤其是门牙的特性使他可以更有效地咀嚼草，因此可以更好地加工食物。
消化
考虑到这些标本必须与现存的马具有相似之处，并且被归类为哺乳动物类，因此可以说它们的消化系统与目前的草食哺乳动物（特别是马）非常相似。
有鉴于此，可以推断出食物通过动物消化道的运输。首先，为此，在口腔中用专门的牙齿切碎食物。在这里，它们还受到唾液中各种消化酶的作用，这些酶开始对其进行加工，为随后的吸收做好准备。
随后，食物团进入食道，从那里被引导到胃。在那里，由于胃液的作用，营养成分被分解以促进随后的吸收过程。
在肠道中，吸收了营养素，也就是这些营养素进入血流的地方。但是，这些动物的生物体可能无法消化和吸收植物的所有成分。这就是为什么在您的消化道中肯定会有微生物，尤其是细菌会导致这些成分降解的原因。
最终，未被吸收的成分传递到直肠，并以粪便的形式排出肛门。
参考文献
- Bravo，V.和Ferrusquia，I.（2006）。来自墨西哥东南部瓦哈卡州中新世中期的Merychippus（哺乳动物，Perissodactyla）。Geobios 39（6）。
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- 马的进化超过5500万年。摘自：chem.tufts.edu
- L.卡洛尔。1988年。脊椎动物古生物学与进化。WH Freeman and Company，纽约