的上皮细胞是负责涂覆体，外部和内部的表面上的细胞类型。动物器官中存在的最显着特征之一是这些细胞屏障的界定。该边界由上皮细胞组成。
这些细胞单元形成粘结层以覆盖不同的组织。上皮包括表皮（皮肤），并且还存在于消化，呼吸，生殖，泌尿系统和其他体腔的组件的表面上。它还包括腺体的分泌细胞。
上皮细胞起到保护屏障的作用，有助于保护人体免受可能引起感染的病原生物的侵入。
它们不仅具有隔离和限制功能；它们是复杂的结构，还具有与吸收和分泌有关的功能。
一般特征
上皮细胞具有以下特征：
-上皮细胞可以来源于胚胎的三个胚层：外胚层，中胚层和内胚层。
-除牙齿，虹膜的前表面和关节软骨外，上皮覆盖了身体的所有表面，例如皮肤，运河，肝脏等。
-营养不是通过血管或淋巴系统获得的。它们是通过简单的粒子扩散过程获得的。
-通过细胞分裂过程不断更新上皮细胞。
-上皮细胞通过不同类型的连接处相互连接，主要是紧密连接，去核和裂口连接。由于这些结合，上皮细胞的最相关特性出现了。
种类
上皮细胞根据构成它们的层数进行分类：简单，分层和伪分层。
简单上皮
简单的仅由一层细胞组成。根据单元格的形状，可将其细分为：简单鳞状，简单立方和简单圆柱形。
这种分类是由放置组织的细胞的形状决定的。鳞状细胞类似于扁平斑块。立方形的那些具有相似的宽度和高度，类似于立方体。列的高度大于宽度。
一些例子是衬在血管，心包，胸膜等处的上皮。
在这些细胞中，可以区分两个末端：一个顶端，朝向开放空间或器官内部；另一个顶端朝向器官的内部。和基底表面，位于连接组织中。
上皮通常位于称为基底膜的薄层（或基底薄层）上。这种分化是由微管系统的重组介导的。
分层上皮
分层的上皮有不止一层。根据细胞形状对简单上皮细胞进行相同的二级分类：分层的鳞状上皮，分层的立方和分层的柱状上皮。
分层的鳞状上皮可以在不同水平上被角化。食道和阴道是这种类型的中等角化上皮的例子，而皮肤被认为是“高度角化”的。
伪分层上皮
最后，假复层上皮由位于基底膜上的柱状和基底细胞组成。气管和泌尿道属于这一类。
特征
保护
上皮细胞的主要功能是提供保护并在环境与人体内部之间形成屏障。皮肤代表保护器官。
这些细胞形成的细胞壁可以使病原体逸出，并产生不利的环境条件，从而可能对生物造成负面影响，例如干燥。
吸收性
在哺乳动物中，存在覆盖肠表面的上皮细胞。顶端位于肠腔中。食物颗粒穿过该区域，必须被上皮吸收才能到达血管。
这些细胞通常具有微绒毛。来自细胞膜的这些突起增加了吸收表面。由于微绒毛类似于刷子的硬毛，因此该区域称为“刷子边界”。
材料运输
在上皮细胞中，分子可以从一侧移动到另一侧。他们可以通过两个主要途径来做到这一点：跨细胞或旁细胞。
跨细胞途径是穿过细胞，穿过两个细胞膜。相反，旁细胞途径涉及分子在紧密连接的参与下在细胞之间通过。
分泌
腺体中有执行分泌功能的上皮细胞，例如组成唾液腺或肝脏的组织。
腺上皮分为内分泌和外分泌。外分泌将其产物分泌到外部，而内分泌将其分泌到血液。因此，这些细胞与毛细血管密切相关。
气体交换
气体交换发生在肺内，特别是在肺泡空间的肺泡内。
存在呼吸系统纤毛的假复层上皮介导了这一过程。此外，这种织物还可以防止灰尘或病原体的进入，这些灰尘或病原体可能会吸引灵感。这些不需要的颗粒粘附在粘液膜上。
免疫系统
不同的表面（例如肠粘膜，呼吸道和泌尿生殖道）是潜在致病微生物进入的关键点。上皮细胞形成阻止这些生物进入的物理屏障。
但是，保护功能超越了障碍。上皮细胞作为分子传感器，可抵抗病原体和微生物感染。
当上皮组织发生某些损伤或损伤时，会引发炎症化学反应。组织的退化导致一系列吸引宿主防御细胞的分子。
组织的抗菌活性还包括某些腺体产生杀菌物质的能力。一个明显的例子是不同分泌物（唾液，眼泪等）中溶菌酶的产生。
最近的研究表明，人的上皮细胞可以表达增加通透性的某种蛋白质。该成分具有抗菌作用，有助于消除革兰氏阴性细菌。该蛋白质能够与这些细菌细胞表面上存在的典型脂多糖结合。
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