该乙酰胆碱是在特定的系统神经递质和自主神经系统的躯体神经系统的神经节突触。它是一种化学物质，可以使大量神经元发挥功能，同时可以进行各种大脑活动。
乙酰胆碱是第一个被神经科学家分离，概念化和表征的神经递质，许多科学家称其为大脑中“最古老”的物质。亨利·哈雷·德尔特（Henry Hallet Delt）在1914年用药理学对其进行了描述，后来被奥托·洛威（Otto Loewi）确认为神经递质。
乙酰胆碱分子结构
乙酰胆碱的主要活性属于胆碱能系统，该系统负责生产和合成乙酰胆碱。关于其最重要的作用，它强调了肌肉的收缩，运动，消化和神经内分泌过程，以及诸如注意力和兴奋之类的认知过程的激活。
乙酰胆碱如何发挥作用？
在哺乳动物的大脑中，神经元之间的信息通过称为神经递质的化学物质传递。该物质响应特定刺激而在突触处释放，释放后将某些信息传递到下一个神经元。
分泌的神经递质作用于专门的且高度选择性的受体位点，因此，由于存在不同类型的神经递质，因此它们各自在特定系统中起作用。
胆碱能神经元可以产生乙酰胆碱（但不能产生其他类型的神经递质），同样，它可以产生针对乙酰胆碱的特异性受体，但不能产生其他类型的神经递质。
由乙酰胆碱进行的信息交换是在称为胆碱能的特定神经元和系统中进行的。
为了使乙酰胆碱发挥作用，它需要一个发射神经元来产生这种物质，并需要一个受体神经元来产生一个胆碱能受体，当它从第一个神经元释放时，该胆碱能受体能够转运乙酰胆碱。在下图中，您可以看到乙酰胆碱如何释放到肌肉神经递质：
合成
Meynert基底核的显微照片，在中枢神经系统中产生乙酰胆碱。资料来源：Nephron
乙酰胆碱是由胆碱合成的，胆碱是人体产生的必需营养素。胆碱通过与乙酰辅酶A反应并在胆碱乙酰基转移酶的酶促作用下在胆碱能神经元中积累。
这三个元素存在于大脑中会产生乙酰胆碱的特定区域，这就是为什么乙酰胆碱使神经递质属于特定系统（胆碱能系统）的原因。
当我们在刚刚讨论过的神经元中发现这三种物质时，我们知道它由胆碱能神经元组成，并且该神经元将通过胆碱与相应酶促元素的相互作用产生乙酰胆碱。
乙酰胆碱的合成发生在神经元内，特别是在细胞核内。乙酰胆碱一旦合成，就离开神经元的核，穿过轴突和树突，即负责与其他神经元通讯和缔合的神经元部分。
释放
乙酰胆碱分子。来源：使用数据集和免费程序Rasmol创建。
我们已经知道该物质的功能在于将特定的神经元（胆碱能）与其他特定的神经元（胆碱能）相关联和交流。要执行此过程，必须释放在神经元内发现的乙酰胆碱，才能传播到受体神经元。
为了释放乙酰胆碱，需要存在刺激其从神经元中退出的刺激。如果不存在由另一个神经元执行的动作电位，则乙酰胆碱将无法离开。
为了释放乙酰胆碱，动作电位必须到达神经递质所在的神经末梢。当发生这种情况时，相同的动作电位会产生膜电位，这一事实会激发钙通道的激活。
由于电化学梯度，产生了钙离子流入，其允许膜屏障打开并且可以释放乙酰胆碱。
如我们所见，乙酰胆碱的释放对大脑中许多物质和不同分子作用参与的化学机制作出反应。
接收者
烟碱样受体的结构。资料来源：Opossum58
乙酰胆碱一旦释放，就不会留在任何人的土地上，也就是说，它在神经元外部并且在突触间隙。为了实现突触并使乙酰胆碱履行与连续神经元通讯的任务，需要存在被称为受体的物质。
受体是化学物质，其主要功能是转导神经递质发出的信号。该过程是选择性完成的，因此并非所有受体都对乙酰胆碱有反应。
例如，另一种神经递质（如5-羟色胺）的受体不会吸收乙酰胆碱的信号，因此，要使其发挥作用，必须将其与一系列特异性受体偶联。
通常，对乙酰胆碱有反应的受体称为胆碱能受体。我们可以找到4种主要的胆碱能受体类型：毒蕈碱激动剂受体，烟碱激动剂受体，毒蕈碱拮抗剂受体和烟碱拮抗剂受体。
乙酰胆碱功能
突触中乙酰胆碱的加工。资料来源：Smedlib，基于Pancrat的原创作品
乙酰胆碱在生理水平和心理或大脑水平均具有许多功能。这种神经递质负责执行诸如运动或消化之类的基本活动，同时它还参与更复杂的大脑过程，例如认知或记忆。
下面我们回顾这种重要的神经递质的主要功能。
马达功能
它可能是乙酰胆碱最重要的活性。这种神经递质负责产生肌肉收缩，控制肠道肌肉的静息电位，增加刺突的产生和调节血压。
它以温和的方式在血管中起血管扩张剂的作用，并含有一定的松弛因子。
神经内分泌功能
乙酰胆碱的另一个关键作用是通过刺激垂体后叶来增加血管加压素的分泌。
加压素是一种控制水分子重吸收的肽激素，因此其产生对于神经内分泌的发育和功能至关重要。
同样，乙酰胆碱可减少垂体后叶泌乳素的分泌。
副交感神经功能
乙酰胆碱在食物摄入和消化系统功能中起重要作用。
这种神经递质负责增加胃肠道的血流量，增加胃肠道肌肉的张力，增加胃肠道内分泌的分泌并降低心率。
感觉功能
胆碱能神经元是巨大上升系统的一部分，因此它们也参与感觉过程。该系统始于脑干，支配着发现有乙酰胆碱的大脑皮层的大部分区域。
与这种神经递质有关的主要感觉功能在于维持意识，传递视觉信息和感知疼痛。
认知功能
乙酰胆碱已被证明在记忆形成，注意力集中以及注意力和逻辑推理发展中起关键作用。
这种神经递质可以提供保护作用，并可以限制认知功能减退的发生。实际上，已证明乙酰胆碱是阿尔茨海默氏病的主要受影响物质。
相关疾病
中枢神经系统中的乙酰胆碱途径。资料来源：布鲁斯·布劳斯（BruceBlaus）
乙酰胆碱参与各种脑功能，因此这些物质的不足可以反映在上述某些活动的恶化中。
在临床上，乙酰胆碱与两种主要疾病有关，阿尔茨海默氏病和帕金森氏病。
老年痴呆症
关于阿尔茨海默氏症，1976年发现该病患者的大脑不同区域的胆碱乙酰转移酶水平比正常水平低90％。
这种酶对于乙酰胆碱的产生至关重要，这就是为什么人们推测阿尔茨海默氏病可能是由于这种脑物质缺乏引起的。
目前，该因素是阿尔茨海默氏病病因的主要线索，涵盖了对该疾病和可能的治疗方法进行的许多科学关注和研究。
帕金森氏症
关于帕金森氏病，病因与乙酰胆碱之间的关联尚不清楚。帕金森氏病是一种主要影响运动的疾病，这就是乙酰胆碱可能在其发生中起重要作用的原因。
该病的病因目前未知，此外，另一种神经递质（如多巴胺）似乎起着更重要的作用，并且用于这种病理的大多数药物都集中在这种神经递质的功能上。
然而，多巴胺和乙酰胆碱之间的密切关系表明后者也是该病中重要的神经递质。
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