所述类胡萝卜素是存在于每日摄入大量食品的化学化合物。这是一个庞大的团体，涵盖了几种类型的分子。
广义上讲，类胡萝卜素分为两类：胡萝卜素和叶黄素。每种化合物内部都有大量化合物，例如β-胡萝卜素和叶黄素。这些化合物在体内至关重要，因为它们有助于改善某些功能，例如视力。
番茄是类胡萝卜素的极佳来源。资料来源：美国农业部ARS的Scott Bauer，通过Wikimedia Commons
类胡萝卜素是许多专家研究的对象，他们的研究做出了非常宝贵的贡献。然而，这些有机分子仍然是一个鲜为人知的族群，但它们对身体功能的平衡和维持做出了巨大贡献。
进食时必须考虑到类胡萝卜素，这很重要，因为除了对健康有益之外，它们还提供了独特的美味风味和调味料。
化学结构
类胡萝卜素属于萜类化合物，它们是一系列来自甲羟戊酸的化合物（衍生自乙酰辅酶A）。萜烯是异戊二烯的衍生物，异戊二烯是由五个碳原子组成的烃。
具体而言，类胡萝卜素是四萜，由四十个碳原子组成。这些原子形成共轭链，这些共轭链可以终止于碳环，在每个环的末端均被取代和不饱和。
它们具有类异戊二烯结构，这意味着它们具有可变数量的共轭双键。这很重要，因为它决定了分子将吸收的光的波长。根据其吸收的光的类型，它将为它所在的蔬菜或植物赋予特定的颜色。
β-胡萝卜素的化学结构。来源：KES47提供（文件：Beta-carotene.png），通过Wikimedia Commons
双键少的分子吸收较短波长的光。例如，有一个分子仅包含三个共轭键，因此它只能捕获紫外线，无色。
还有另一种类胡萝卜素，其结构中总共包含十一个共轭双键，甚至吸收红色。
物产
类胡萝卜素是脂溶性色素，这意味着它们在油脂中高度可溶。同样，它们不是合成的，而是由植物，一些光合细菌和藻类天然产生的。同样，它们可溶于有机溶剂，例如酮，乙醚，甲醇和氯仿等。
当与酸接触时，类胡萝卜素极不稳定。这导致发生环化或异构化反应。
考虑到它们是疏水的，类胡萝卜素将在与脂质相关的环境中被发现，例如细胞膜的内部。
由于其化学结构中存在双键，这些化合物对环境中的某些元素非常敏感，例如：氧气，过氧化物，金属，酸，光和热等。
同样，考虑到它们的化学结构，自然界中存在的许多类胡萝卜素都是维生素A的前体。要使类胡萝卜素成为维生素A的前体，必须存在两个条件：存在β-紫罗兰酮和动物体内将其转化为视黄醇的能力。
在可以作为维生素A前体起作用的类胡萝卜素中，我们可以提及：α-胡萝卜素，ß-zeacarotene和ß-隐黄质，等等（大约50种）。
分类
根据类胡萝卜素链中是否存在氧，类胡萝卜素可分为两大类：叶黄素（含氧的叶黄素）和胡萝卜素（不含氧的）。
-叶黄素
叶黄素是属于类胡萝卜素的化合物，其化学结构中包含碳，氢和氧。它是许多植物中特别丰富的色素，使其中某些植物呈黄色和橙色。
这种色素并非植物和藻类所独有，因为它也存在于某些动物结构中，例如蛋黄和某些甲壳类动物的外骨骼。
其中最著名的叶黄素是：
虾青素
它是脂溶性类胡萝卜素。它们主要存在于微观藻类，酵母和一些动物中，例如甲壳类，鳟鱼，尤其是在某些鸟类的羽毛中。
虾青素的有用性和重要性在于其成熟的抗氧化剂，抗癌剂，抗糖尿病药和抗炎药。定期摄入虾青素时，可以获得某些好处，例如：增强免疫功能，保持心血管健康和减少血液中甘油三酸酯等。
同样，虾青素对阳光对眼球的破坏作用具有一定的保护作用。
叶黄素
它是属于类胡萝卜素，特别是叶黄素类的颜料。这种色素可为蔬菜提供强烈的黄色。它是α-胡萝卜素的二羟基衍生物。
叶黄素是最丰富的叶黄素。在对人类有益的特性中，可以提及的是它保护眼睛和皮肤。
紫黄质
它可以在橘子和橘子皮以及大量黄色花朵的外皮中找到。通过玉米黄质的氧化获得。
-胡萝卜素
他们以这个名字而闻名，因为它们是首次从胡萝卜（Daucuc carota）中分离出来的。胡萝卜素是一类化学化合物，其特征是呈现出介于红色和黄色之间（通过橙色）的着色。
化学上，它们由短烃链组成，该烃链的末端环不含氧。
在研究最多的胡萝卜素中，我们可以提及：
Β-胡萝卜素
它是最丰富的类胡萝卜素。它是人体维生素A的基本来源，因为当它应得时，β-胡萝卜素就会转化为所述维生素。
所有这些都发生在肠粘膜水平。它们对人类有很多好处，其中最重要的一项是抗氧化剂。
α-胡萝卜素
通常在伴随β-胡萝卜素的同一种食物中发现。该化合物被认为可以保护人体免受某些类型的癌症的侵害，例如子宫颈癌。
番茄红素
它主要存在于西红柿，大头针和辣椒中。通过各种研究，已经确定它减少了发展各种类型癌症的机会。同样，它能够降低血液中存在的胆固醇。
特征
类胡萝卜素是具有某些功能的化合物，我们可以提及：
- 它们参与光合作用过程。这是因为它们是存在于植物中的颜料，能够吸收各种波长的光。
- 类胡萝卜素具有维生素原A的功能，这意味着某些类胡萝卜素（例如胡萝卜素）是视黄醇（维生素A）的前体形式。一旦进入体内，通过细胞内的各种生化机制，它们就会转化为视黄醇，对人类具有许多益处。特别是在视觉上。
- 它们对人类极为有益，因为它们有助于保持良好的健康状态，并有助于预防各种疾病，例如癌症和眼疾。
类胡萝卜素的食物来源
类胡萝卜素是人体中的重要元素，因为它们在优化和改善某些身体机能方面提供多种益处。尽管如此，人体没有合成它们的机制，所以它们是通过日常饮食获得的。
许多人认为富含类胡萝卜素的食物必然是红色，橙色或黄色。但是，事实并非如此，因为甚至在绿色蔬菜中也大量存在这些化合物。
富含类胡萝卜素的食物。资料来源：
从这个意义上讲，类胡萝卜素存在于多种食物中，其中包括所有蔬菜，以下列出其中一些：
- 胡萝卜
- 卷心菜
- 西洋菜
- 菠菜
- 辣椒
- 番茄
- 生菜
- 西瓜
- 番木瓜
- 杏
- 橙子
- 芒果
- 番石榴
- 草莓
- 李子
- 胡椒
- 芦笋
- 香菜
这些只是发现类胡萝卜素的食物中的几种。牢记它们并将其纳入日常饮食至关重要。
由于它们提供的巨大利益，如今它们已成为每日摄入量的必不可少的部分，其好处已得到广泛认可。
好处
类胡萝卜素代表了对人类的诸多好处。这就是为什么必须将它们包括在日常饮食中以便获得这些化合物。
各种研究报告称这些化合物的益处很多，其中最广为人知的是：
抗氧化作用
这是类胡萝卜素最著名的作用之一，尽管其发生方式尚未得到适当的了解。
为了了解类胡萝卜素的抗氧化作用，重要的是要考虑到生物分子生物学的某些知识。它具有多种纯化所谓自由基的机制，这些自由基对其造成重大损害。
体内某些分子对人体有害。这些包括：O -2，HO和NO（活性氧和氮物质），以及H 2 O 2和HONO。由于它们造成的组织损伤，身体必须摆脱它们。它是通过各种过程做到的。
这些机制之一是使用某些能够转化或消除它们的化合物。这些化合物包括：生育酚，类黄酮和类胡萝卜素。
一些研究表明，类胡萝卜素是一种O2抑制剂，也是一种有助于防止组织受到上述所谓的活性氧和氮的损害的试剂。
类胡萝卜素已被可靠地证明是灭活O-2的高效药物，很大程度上避免了该分子对组织的光氧化作用。
这种损害将由作用在某些分子上的光的作用引起，从而导致形成可能对细胞有害的化合物。
心血管系统
该领域的不同专家一致认为，饮食中富含类胡萝卜素的食物有助于降低罹患损害心血管系统疾病的风险，例如高血压和冠状动脉疾病。
类胡萝卜素促进心血管系统健康的确切机制仍是一个谜。但是，医生同意，均衡饮食应包括含有类胡萝卜素的食物，无论它们是胡萝卜素还是叶黄素。
抗癌作用
一些类胡萝卜素（例如番茄红素）可降低某些类型的癌症（例如前列腺癌，肺癌和消化道癌）的发生率。
同样，类胡萝卜素具有被称为炔属化合物的化合物，之所以被人们认可是因为它们有助于预防肿瘤的发展。
但是，这是一个仍有很多知识要学习的领域。世界卫生组织指出，类胡萝卜素能预防癌症的说法“可能，但不足”，因此，我们仍必须等待许多仍在进行中的研究结果。
尽管如此，一切似乎都表明结果将是有利的，并且类胡萝卜素在预防这种可怕的疾病中起着重要的作用。
它们对眼睛健康有益
考虑到某些类胡萝卜素是视黄醇（维生素A）的前体，它们是人体获得所需量的极佳来源。
视黄醇是一种化学物质，可在视网膜上起作用，以优化眼部受体的功能，并极大地提高视力，尤其是在夜视方面。
他们增强免疫系统
迄今为止，有几项研究表明类胡萝卜素具有许多好处，其中包括增强免疫系统。这很重要，因为这是负责处理任何可能损害人体的病原体（例如细菌和病毒）的负责人。
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