所述棘层是其名称是表皮的层由于这样的事实，它具有大量张力原纤维的，从细胞质到桥粒，它们是连接相邻的细胞中的蛋白质辐射。
刺层起源于基底层的细胞分裂，基底层是表皮的最深层。刺棘层的细胞具有分化并形成粒状和角膜层的功能。棘层中朗格汉斯细胞和黑素细胞的存在分别提供了针对病原体和阳光的保护。
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一般特征
表皮由称为角质形成细胞的细胞组成，这些细胞以其角蛋白的生物合成能力命名。棘层除具有角质形成细胞外，还具有散布的黑色素颗粒和Lanhergans细胞。
当刺状肌层的角质形成细胞迁移到表皮的最外层时，它们开始产生角质透明颗粒和层状体。
角透明质酸颗粒包含蛋白质，例如整合素，loricrin和profilaggrin。后者被切成薄片。
层状体（也称为覆膜颗粒），Odland体或角化体来自高尔基体。它们的尺寸为0.2–0.3 µm。它们是细胞间成分形成的主要参与者。它们包含水解酶，多糖和脂质。
片状体的内容物通过胞吐作用排出到颗粒层的细胞间空间。在这一层中，脂质成为形成角质层细胞间空间一部分的其他脂质的前体。
随着细胞迁移到表皮的更浅层，层状体的组成发生变化。例如，磷脂在基底层中丰富，但在棘刺层中减少。
组织学
皮肤由两个主要层组成：真皮和表皮。后者是由角质形成细胞组成的分层鳞状上皮，角质形成细胞是具有合成角蛋白能力的细胞。
从最深到最表层，构成表皮的层为：基底或生发层，棘层，颗粒层，透明层和角膜层。角质形成细胞通过有丝分裂分裂并向上移动至表皮，形成棘突层。
棘层由四到六个细胞层组成。组织学准备通常会导致细胞萎缩。因此，在细胞间隙中，似乎形成了从其表面伸出的许多胞质或棘突。
脊柱是锚定在扁桃丝上的桥粒，它们是被称为扁桃原纤维的中间角蛋白丝束，连接相邻细胞。桥粒称为Bizzorero结。
随着角质形成细胞成熟并移动到表面，它们会增大大小，变平并平行于表面定向。同时，这些细胞的核经历伸长，并且角质形成细胞开始产生角质透明颗粒和层状体。
特征
在棘层中，层状体参与表皮细胞间水屏障的形成。该屏障在角质形成细胞分化期间建立。
表皮的防水层的要素是细胞被膜（EC）和脂质被膜。细胞包膜是通过将不溶性蛋白质沉积在质膜的内表面上而形成的。脂质包膜是通过脂质与质膜外表面的结合形成的。
上皮中核被膜的厚度增加。这使皮肤更耐机械应力。一个例子就是嘴唇，手掌和脚掌。CD中存在的蛋白质是半胱氨酸蛋白酶抑制剂，去铁素蛋白，弹性蛋白，丝聚蛋白，整合素，洛瑞林和各种类型的角蛋白。
脂质包膜是通过细胞表面通过酯键与脂质结合而形成的。该包膜的主要脂质成分是鞘脂，胆固醇和游离脂肪酸。
神经酰胺参与信号传导。它们部分负责诱导细胞分化，凋亡和减少细胞增殖。
朗格汉斯细胞
棘层中存在的朗格汉斯细胞衍生自骨髓中的CD34干细胞。这些细胞负责发现并呈递通过皮肤进入的抗原。
与巨噬细胞相似，朗格汉斯细胞表达主要的组织相容性复合物I和II，以及免疫球蛋白G（IgG）受体和补体C3b受体。
对HIV患者皮肤活检的分析显示，朗格汉斯细胞的细胞质中含有HIV。由于朗格汉斯细胞比T细胞更具抗性，因此前者可作为HIV病毒的储存库。
黑色素细胞
黑色素细胞是在基底层中发现的树突状细胞。它们使棘突角质层之间的角膜丝延伸。它们的功能是黑色素的生物合成，可防止紫外线和阳光的作用。黑素细胞与角质形成细胞的比例在1：4和1：10之间变化。
黑色素细胞一生都保持复制能力。但是，其分裂速度比角膜细胞慢。这样，维持了表皮-黑色素单元。
黑色素是通过在酪氨酸酶的干预下将酪氨酸氧化为3,4-二氢-苯丙氨酸（DOPA）并将DOPA转化为黑色素而产生的。这些转化发生在称为高黑素体的膜结合结构中，该结构来自高尔基体。
皮肤中没有色素沉着，例如白化病，是由于酪氨酸酶的缺乏。另一方面，皮肤色素沉着与角化细胞中黑色素的含量有关。
黑色素含量的差异会在人类皮肤中产生多种颜色，这是不同种族的特征。
在人类中，黑色素有两种类型：真三聚氰胺，颜色为棕色至黑色；反之则为黑色。苯丙氨酸甲酯，黄色至红棕色。
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