的椭圆星系是椭圆形的天体。在内部，这些星系是数百万颗恒星，行星，一些气体，尘埃和大量暗物质的家园，所有这些都归功于重力。
它们缺乏明显的结构，并且光度相当均匀，因为恒星均匀地分布在边缘，光线以非常微弱的光晕形式平滑地扩散。
图1.哈勃望远镜观测到的大熊座星座中明亮的椭圆星系NGC 3610。资料来源：维基共享资源。
形成与演化
天体物理学家起先以为是一个巨大的坍缩就是椭圆形星系的产生，椭圆形星系引起了强烈的恒星形成并最终停止了。这些星系的恒星种群比其他星系的恒星种群年龄大这一事实支持了这一假设。
另一方面，在椭圆星系中，几乎没有气体和尘埃，这就是星际物质，而星尘正是形成新恒星所需的原材料。
但是目前的观察结果证实，尽管星系具有明显的稳定性，但它们并不是静止的。只要有机会，引力就会使它们彼此主动相互作用。
由于这个原因，当前的假设盛行，椭圆星系有不同的起源，其他形状的星系最终可能会变成椭圆形。
引力会引起碰撞，最终导致合并。如此巨大的事件并不罕见，因为重力为这种可能性打开了大门。此外，椭圆星系经常发现在银河星团的中部，在那里有机会捕获物质并与其他星系合并。
图2.这两个合并的星系被称为“老鼠”。它们在彗星贝伦妮斯星座中。来源：Wikimedia Commons.NASA，H。Ford（JHU），G.Illingworth（UCSC / LO），M.Clampin（STScI），G.Hartig（STScI），ACS科学团队和ESA
这已被以下事实证实：在某些椭圆形星系（蓝矮星系）的内部发现了年轻的蓝色恒星，表明它们并非完全没有星际物质。
还已经提出，当螺旋星系用尽其原料时，它们演化为双凸透镜形状，即没有螺旋臂的盘形。与其他星系的连续碰撞将导致圆盘丢失并转变为椭球。
一般特征
为了近似于宇宙中的维度，地球上常用的距离单位不合适。在天文学中，常用的是光年，秒差距（pc）和千秒差距（kpc）：
1 kpc = 1000 pc = 3300光年
在测量像银河系这样巨大的物体的质量时，使用了称为太阳质量的单位，其单位为M to，相当于2 x 10 ^ 30 kg。
关于椭圆星系的一般特征，很明显，最独特的是它们的形状，从几乎球形到非常扁平的椭圆体。
如开头所述，椭圆星系非常无结构。它们具有相当规则的椭圆形分布，并或多或少地被微弱的发光光晕包围。他们缺少非常引人注目的磁盘或其他结构。
它们可以有卫星星系，也可以有处于重力引力作用下的小星系，尽管这不是椭圆星系所独有的，因为我们的银河系是禁止的螺旋星系，以麦哲伦星云为卫星。
有些还具有球状星团，可以将其误认为是椭圆形矮星系。就运动学而言，构成椭圆形星系的恒星通常遵循复杂的轨迹，并且该星系的角动量被认为是低等量的。
质量和尺寸
在大小方面有很多可变性。因为它们几乎没有星际气体和尘埃，所以椭圆星系的质量就是恒星质量。恒星的数量可以从几百万颗到一百万颗不等。
迄今为止的估计显示直径为1-200 kpc，在特殊情况下为1 Megaparsec-约300万光年。
质量通常在10 ^ 6-10 ^ 13M☉的范围内。小型椭圆星系，也称为矮星系，在我们的银河系附近非常丰富。
另一个极端是巨大的椭圆星系，具有非凡的光度。实际上，此类拥有最大的已知星系，它们通常位于星系团的中心，因此它们很可能由于其巨大的尺寸与邻近星系合并而得名。
种类
天文学家爱德温·哈勃根据星系的形状对它们进行了分类，并建立了五种基本模式。它的分类包括：椭圆形，双凸形，螺旋形，条形和不规则螺旋形。大多数星系，大约90％是椭圆形或螺旋形。
哈勃将椭圆形星系放在他的分类方案的开头，称它们为“早期型星系”，因为他认为后来它们会演化为其他形式。
如果a是椭圆的半长轴，b是椭圆的半短轴，则椭圆度e的计算公式为：
E = 1-b / a
E是椭圆的平坦度的指示性度量，例如，如果a和b非常接近，商b / a大约为1，椭圆率为零，则产生球形星系。
E的最高接受值为3，在哈勃望远镜分类中，最左侧的位置是球形星系（表示为E0），其后是中间类型E1，E2…，直到到达EN，其中N = 10（1- b / a）。
已知最平坦的星系可以达到E7，因为超过此值，星系的结构将丢失。
随着更多信息的到来，哈勃自己修改了原始分类。除单纯的椭圆形外，其他天体物理学家也加入了新功能。为此，使用了其他字母以及小写字母。
椭圆方（boxy）和盘状（disky）星系
在哈勃序列之外，拉尔夫·本德（Ralf Bender）和他的合作者在1988年提出了两个新术语来对椭圆星系进行分类，这不仅考虑了形状，而且还考虑了其他非常重要的特征。
这样，它们被分为“ boxy”和“ disky”，它们分别被翻译为正方形和盘状。进行分类时要考虑等角线，这些线将银河表面上具有相同亮度的点连接起来。
有趣的是，这些线不遵循椭圆形。在某些星系中，它们倾向于是矩形，而在另一些星系中，它们则采用圆盘形状，因此得名。
正方形的具有更大的发光度，更大且更活跃，就其而言，它们具有放射源以及X射线；而盘状的在这方面较为平静，发光度较低。
因此，即使在哈勃序列中具有相同的分类，如果两个椭圆形星系中的一个是四方形或方形，而另一个是盘状或盘状，则它们也可以具有不同的特性。这些可能倾向于具有更高的旋转度，而四方形可能是许多合并和星系相互作用的结果。
椭圆cD型星系
它们是椭圆形的星系，如此巨大，以至于在拍摄对象时不可能错过它们。它们的宽度可能为1兆帕，位于银河星团的中间。
它们的大小可能是由于这样的事实，他们是几个星系合并的结果：10之间的13和10 14太阳质量。它们具有非常明亮的中心核，是成千上万个球状星团的所在地。另外，假定它们含有大量暗物质，这是解释其保持凝聚力所必需的。
图3.比较巨大的椭圆形星系IC 1101的星系来源：维基共享资源。
迄今为止最大的是处女座星座中的Abell 2029集群中的IC 1101。它是由威廉·赫歇尔（William Herschel）在1790年发现的，估计最大直径为600万光年。
由于它的核心非常活跃，因此它似乎不太可能拥有生命形式，或者至少不像我们在地球上所知道的那样。
例子
椭圆形星系通常发现在星系团的中部，这是或多或少的大型星系的关联。在处女座和昏迷星座中有明显的星团。
由于大多数星系都距离很远，因此肉眼很难识别它们，但是使用望远镜甚至是高质量的双筒望远镜，就可以区分所有类型的星系。
网上有许多地图，以及发现天文物体的应用程序。这些星系通常没有专有名称，只有少数例外，例如银河系，仙女座，旋涡或旋涡星系和阔布雷星系。
大多数用目录代码表示：Messier（M）目录，NGC或新通用目录以及IC索引目录（英文缩写）。
银河M87
被称为M87（或NGC 4486）的恒星物体属于处女座星座中的星系团。它是距离地球最近的椭圆星系之一，距离地球约5300万光年，并且是上一节中描述的四方形。就射频和等离子体发射而言，它具有非常活跃的原子核。
它大约是我们银河系质量的两倍，不包括暗物质。如果能够检测到这一点，那么M87的质量将比银河系大200倍。在M87中已经发现了大约12,000个球状星团。
图4.用哈勃望远镜观察到的椭圆星系M87。资料来源：维基共享资源。
M87发出的物质射流长约5,000光年，据信是来自一个巨大的黑洞，该黑洞被热物质所包围，而该热物质并不完全位于中心。
Galaxy M32
这是仙女座星系中同名的矮椭圆形星系。因为它非常紧凑并且可以绕非常大的物体旋转，所以一些专家建议说，它是一个古老的星系的核心，由于某些重力坍塌而被分解。
图5.该图显示了仙女座螺旋星系，而小椭圆星系M32是中心左侧的小点。资料来源：维基共享资源。托本·汉森
在古代，它有可能与仙女座本身相撞，并且在图像中您可以看到M32的外星是如何无情地吸引到它们更大的邻居的。
参考文献
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