该间断平衡理论或punctualism，进化生物学，试图解释的“跳跃”在形成新物种的过程中，化石记录的模式。进化中的关键争议之一与化石记录的飞跃有关：这些形态学上的差距是由于记录的空缺（显然是不完整的）还是因为进化必然发生在飞跃中？
标点平衡理论支持停滞期或形态稳定期的存在，随后是进化变化的快速和突变事件。
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它是由著名的进化生物学家和古生物学家斯蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）和他的同事尼尔斯·埃尔德雷格（Niles Eldrege）在1972年提出的。在这篇著名的文章中，作者声称古生物学家对新达尔文主义有误解。
系统渐进主义和标点均衡
Eldredge和Gould区分了关于进化时期发生的变化模式的两个极端假设。
第一个是系统渐进主义，其中进化以恒定的速率发生。在这种情况下，物种是通过从祖先物种开始的逐步转化过程形成的，物种形成过程中的进化速率与任何其他时间相似。
作者将进化速率的另一个极端与自己的假设：标点均衡进行了对比。
理论框架
Eldredge和Gould的很有影响力的文章包括停滞现象以及在正常物种形成过程中即新物种形成过程中形式的突然或瞬时出现。
对于标点平衡的捍卫者来说，停滞期是一个物种的正常状况，只有在物种形成事件发生时（所有进化变化集中的时刻）才会被打破。因此，物种形成事件之外的任何变化事件都与理论相矛盾。
化石物种和化石记录
该理论整合了异源物种形成模型，讨论了化石记录为何应显示出与系统进化论者所提出的模式不同的原因。
如果物种是通过异源模型产生的，并且在少数种群中，化石记录就不必显示物种形成过程。换句话说，物种不必起源于祖先形式居住的同一地理区域。
只有在物种形成后的事件中，新物种才能够在与祖先物种相同的区域中留下痕迹，只要它能够再次入侵该地区。为此，必须形成生殖屏障以防止杂交。
因此，我们不应期望找到过渡的形式。不仅因为记录不完整，还因为物种形成过程在另一个地区进行。
停滞
术语停滞是指物种没有经历明显形态变化的巨大时间段。通过仔细分析注册表，此模式已变得显而易见。
进化的创新似乎与物种形成过程一起出现，并且趋势一直保持这种趋势长达数百万年。
因此，停滞期被瞬时形态事件（在地质时间内）打断。尽管已记录了逐步过渡，但是这种模式似乎并不是规则。
英国博物学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）意识到了这一现象，并在他的杰作《物种起源》中抓住了这一现象。
原因
与停滞期一样特殊的现象必须具有根据事件的严重程度进行调整的解释。许多生物学家想知道为什么在相当长的一段时间内形态保持不变，并且各种假设试图解释这种进化事件。
已经尝试通过使用活化石作为模型生物来阐明问题，这些化石是物种或进化枝，其变化随着时间的推移已被发现或最小化。
活化石的一个例子是Li属，通常被称为泛蟹。目前的物种与该家族的化石极其相似，该化石可以追溯到1.5亿年前。
一些研究人员认为，这些群体可能缺乏促进形态变化的遗传变异。但是，随后的遗传研究表明，这种变异可与节肢动物的近群相媲美，后者以平均形式发生变化。
从理论上讲，最简约的解释是稳定选择模型的作用，该模型倾向于平均形态，而其余的则随着世代的推移而从种群中消除。但是，这种解释存在批评，主要是由于明显的环境变化。
证据
在化石记录中，证据尚无定论，因为存在支持标点均衡理论的群体或血统，而其他群体或谱系则是系统渐进主义的明显例子。
加勒比海的苔藓动物是一组海洋无脊椎动物，其进化模式与点平衡所表明的进化模式完全一致。相反，研究的三叶虫表现出逐渐变化。
对理论的批评
进化生物学家一直在争论点状平衡，并在该领域引发了巨大争议。主要批评如下：
时间刻度差异
根据一些作者（例如Freeman&Herron），差异是由于时间尺度的差异而发生的。通常，生物学家和古生物学家在可比较的时间尺度上工作。
在几年或几十年的规模上，逐渐的变化和自然选择似乎占主导地位，而在跨越数百万年的地质规模上，突然的变化似乎是瞬时的。
此外，由于将标点符号的平衡与系统渐进性进行比较涉及实验方面的困难，因此该争议难以解决。
得分余额与 新达尔文主义？
据说标点式平衡与达尔文进化论的基本原理相矛盾。这个想法来自父母对“渐进”一词的误解。
在进化生物学中，“渐进”一词可以有两种用法。一种解释恒定的进化速率（系统渐进主义）；而第二个含义是指适应的形成过程，尤其是最复杂的适应过程-例如眼睛。
从这个意义上讲，适应不是瞬间出现的，这个概念是达尔文进化论的关键要求。但是，“渐进”一词的第一个含义不是达尔文理论的要求。
古尔德错误地得出结论，他的理论与达尔文的思想相矛盾，因为他在第一个定义中理解了“渐进式”一词-而达尔文则是根据适应性来使用它。
有争议的物种形成模型
最后，该理论涉及有争议的物种形成模型，这使得接受标点均衡变得更加困难。
尤其是，这种想法暴露了两个“谷”和中间形式的存在，但适应性较差。作者在发表自己的想法时，这种模式在70年代非常流行。
参考文献
- 达尔文（1859）。通过自然选择对物种的起源。默里。
- Freeman，S.和Herron，JC（2002）。进化分析。学徒大厅。
- Futuyma，DJ（2005年）。演化。西瑙尔。
- Gould，SJ，和Eldredge，N。（1972）。标点均衡：系统渐进主义的一种替代选择。
- Gould，SJ，和Eldredge，N。（1993）。标点符号的平衡已经成熟。自然，366（6452），223。
- Ridley，M.（2004年）。演化。该死的。
- Soler，M。（2002）。进化：生物学的基础。南方项目。